알파의 두 번째 기회

엘리자의 날카로운 목소리가 고막을 찌르며 "일어나, 알테아"라고 외치며 내 몸에서 이불을 벗겨냈다. "일어나," 그녀는 다시 말했다, "하루 종일 침대에 누워 있을 생각이야?" 그녀의 작은 눈이 나를 향해 타올랐다, "밑으로 내려와, 여기 할 일이 있어." 그녀는 말을 내뱉고 방을 나갔다. 나는 즉시 침대에서 일어나 위험의 징후를 찾기 위해 여기저기 살폈지만 아무것도 발견할 수 없었다. 옷을 입으러 가면서 몸이 떨렸고, 이를 닦으면서 전날 먼지를 털다 엘리자의 꽃병 하나를 깨뜨렸던 일을 생각했다. 그 일로 나는 엄한 벌을 받았다.

양아버지 베타 펠릭스가 짧은 목욕을 하고 준비를 마친 후 방을 나서던 나와 거의 부딪힐 뻔했다. 나는 몽상에서 깨어나며 몸을 떨었다. "알테아! 이제 네 눈도 너처럼 쓸모없어진 거야? 다음엔 조심해, 한심한 오메가." 나는 고개를 숙이고 사과한 뒤 엘리자를 만나기 위해 계단을 서둘러 내려갔다. 눈물의 익숙한 고통을 억누르며.

양자매 세이블은 책을 읽고 있었다. 나는 배경에 녹아들듯이 걸으려 했지만, 운이 나에게 따르지 않았다. "일어났구나, 알테아! 유감이야, 네가 잠들어 죽었으면 좋겠다고 생각했는데, 넌 이 가족이나 무리 전체에 아무 쓸모가 없잖아," 그녀는 강렬한 파란 눈으로 나를 경멸과 증오로 바라보며 말했다. 그녀의 놀라운 파란 눈과 곧게 뻗은 밤색 머리를 가진 세이블은 나보다 몇 년 더 나이가 많고 더 매력적이었다. 그녀는 모든 면에서 나보다 우월했지만, 내 이미 끔찍한 삶을 더 악화시키기 위해 항상 방법을 찾고 있었다.

엘리자는 부엌에서 나를 기다리고 있었고, 내가 들어가자마자 고개를 숙였다. 그녀는 나를 보자마자 빗자루와 쓰레받기를 던졌다, "청소 시작해!" 그녀는 소리쳤다, "그리고 청소가 끝나면 바닥을 닦고 장식품을 먼지 털고...." 나는 이미 내 일상적인 고된 작업 일정을 알고 있었기 때문에 그녀를 무시했다. 세이블은 내가 바닥을 청소하는 동안 위층 방으로 갔고, 나는 혼자 있을 수 있어서 방해받지 않아 안도했다.

5분도 채 되지 않아 세이블은 작은 용기와 교활한 미소를 지으며 내려왔다. 세이블이 그 미소를 지을 때면 나는 항상 곤경에 처했기 때문에 절망스러웠다. 그녀가 나를 무시하고 앉았을 때 조금 안도했지만, 나는 계속 청소를 했다. "좋은 아침이에요, 아빠"라고 세이블은 베타 펠릭스가 계단을 내려올 때 인사하며, 목소리는 설탕처럼 달콤했다. 펠릭스는 딸에게 말했다, "너 정말 아름다워졌구나, 진정한 베타처럼." 그의 목소리는 따뜻하고 사랑스러웠지만, 갑자기 거칠어졌다, "알테아!" 그는 바닥을 가리키며 말했다, "정말 눈이 멀었니 아니면 너의 평소 한심한 모습인 거니?" 나는 그가 가리키는 곳을 보러 갔고, 내가 방금 쓸었던 곳이 다시 모래투성이인 것을 보았다. 나는 그 옆에 있는 용기를 보았고 세이블이 웃고 있는 것을 보았다. 그 못된 소녀는 내가 쓸었던 곳에 모래를 쏟아 부었지만, 펠릭스에게 말하면 매질을 당할 것 같아서 조용히 쓸었다.

나는 팔이 거의 떨어질 때까지 쓸고, 닦고, 먼지를 털었다. 하루가 지나면서 더 상처받은 느낌을 받았다. 세이블이 부모님과 교감하고 농담을 주고받는 동안 나는 일을 하고 있었고, 그녀는 읽고 먹기만 하는데 나는 항상 잡일에 갇혀 있었다. 나는 한숨을 쉬며 일을 계속했다.

하루가 지나면서 점점 더 피곤해졌고, 내 몸은 고된 활동으로 인해 온통 아팠고, 내 마음은 일하는 동안 계속되는 모욕과 학대로 인해 무감각해졌다. 해가 지기 시작하면서 안도감이 밀려왔다. 또 다른 학대의 하루가 서서히 끝나가고 있었고, 나는 마침내 내 생각과 함께 혼자 있을 수 있었고 휴식을 취할 수 있었다. 하지만 방금 5분 전까지 깨끗했던 부엌이 다시 어지러워진 것을 보았을 때, 내 휴식은 더 미뤄져야 한다는 것을 알았다. 나는 즉시 일을 시작했고 20분도 채 되지 않아 다시 어지러워진 부엌을 깨끗이 청소했다.

계단을 오르며 나는 또 다른 고된 학대의 하루를 견뎌냈다는 사실에 약간의 기쁨을 느꼈지만, 내일이 더 나쁠지도 모른다는 두려움이 내 마음 속에 자리잡고 있었다.